寒中水泳
「大阪府・山田眞佐美様」から投稿頂きました。
大寒の頃になると、決まって思い出すことがあります。高校時代、所属していた水泳部で行われていた伝統行事、寒中水泳です。
雪の降る一番寒い日、プールに張っている氷を割って、一人５０ｍずつ泳ぐのだと、入部当初より、先輩から耳にタコができるほど聞かされていました。そして、不安一杯でその日を迎えたのです。
放課後、あちこちから見物客がプールサイドに集まって来ました。水着に着替えた部員達が飛び込むのを今か今かと待っています。寒さに震えながら準備体操を終え、「セーイ！」のかけ声と共に、キャプテンが水の中に飛び込びました。沸きあがる歓声。あっという間に５０ｍ泳ぎ、リレー形式に次々と先輩たちが飛び込んでは、水しぶきをあげ２５ｍプールを折り返し戻ってきます。唇は紫色。怖い。寒い。止めたい。泣きそう・・・でした。
とうとう、私の番がきてしまいました。皆の声援に後押しされ無我夢中で飛び込みます。不思議と水を冷たく感じませんでした。必死に身体を動かし、泳いだのかどうかも分からないまま、気がつくとスタート地点に戻っていました。
誰かが差し伸べてくれた手にすがり、水から引き上げられた途端、震えがきて、その場で座り込んでしまいました。肩にかけてもらった毛布が冷たくなって、余計に寒かったことが今でも忘れられません。全員見事泳ぎ切り、伝統行事は拍手喝采で幕を閉じたのです。
あれから２３年。今は絶対できないことですが、あの時の記憶が、寒い冬を乗り切る私の力になっています。